水生植物除浮水植物外，对其影响最大的生态因子是水的深度，它直接影响到水生植物的生存。我们把植物在一定水深范围内能够正常生长发育和繁衍的生态学特性称其为植物的水深适应性。应当指出的是各种植物的水深适应性是长期适应环境的产物，是系统演化、自然选择的结果，基本上是遗传性决定的，但也不是绝对。在植物的个体发育过程中，随着外界环境条件的改变，植物的某些性状也会发生相应的变化。园林上运用水生植物时，水的深度是设计、施工人员必须要考虑到的问题，在做竖向设计和营造地形时要密切关注等深线。植物的水深适应性是常水位以下区域配置植物时的限制性因素。下面我们按生活型分别将不同水生植物的水深适应性介绍如下：
1、湿生植物
湿生植物严格意义上说是喜水，但植株根茎部及以上部分不宜长期浸泡在水中的植物。如野荞麦（Fagopyrum dibotrys）、斑茅（Saccharum arundinaceum）、蒲苇（Cortaderia selloana）等，这些植物只能种植在常水位以上。
2、挺水植物
挺水植物种类繁多，对水深的适应性一般而言和植株高度有一定关系。植株高大的适应水深能力强一点，反之，能力差一点。但一般来说水深不能大于60cm，如再力花（Thalia dealbata）、芦苇（Phragmites australis）、芦竹（Arundo donax）、水葱（Scirpus validus）、水蜡烛（Typha angustifolia）等高大植物的水深可以达到60cm。慈姑(Sagittaria trifolia)、海寿花(Pontederia cordata)、藨草(S.triqueter)、水毛花(S.triangulatus)、黄菖蒲(Iris pseudacorus)、香蒲(T.orientalis)、花叶水葱(S.validus ‘Zebrinus’)、菰(Zizania latifolia)、石龙芮(Ranuncuus sceleratus)、千屈菜(Lythrum salicaria)等植株中等偏大的植物在55cm左右。还有如玉蝉花(I.ensata)、泽泻(Alisma orientale)、窄叶泽泻(A.canaliculatum)、花叶芦苇(Ph.australis var.iegatus)、花叶香蒲(T.latifolia ‘Variegata')、荧蔺(S.juncoides)、蜘蛛兰(Hymenocallis americana)、灯心草(Juncus effusus)、香姑草(Hydrocotyle vulgaris)、节节草(Hippochaete ramosissima)、砖子苗(Mariscus umbellatus)、石菖蒲(Acorus tatarinowii)等适应的水深在10-30cm不等。荷花(Nelumbo nucifera)一般在80cm左右，超过这个深度就难以正常开花甚至不能生存，但是也有些被称为深水荷花的品种达到1.5m甚至2m还能正常开花。另外有些挺水植物非常有趣，如曲轴黑三棱(Sparganium fallax)当水深达到一定高度时，其叶片呈浮叶植物状，只见一片片的线形叶呈辐射状浮在水面上，令人惊叹。
3、浮叶植物
浮叶植物是指植株的根部生在水域的底泥中，其叶片浮于水面上。有些是靠叶柄的伸长，有的是依细长的茎来使叶片浮于水面上。这些植物的叶柄或茎和叶片海棉组织较为发达，贮存有大量的空气。浮叶植物对水深的适应性一般来说较挺水植物要好。如睡莲(Nymphaea tetragona)一般资料介绍为0.8m，笔者于2004年在杭州西湖风景区鹆鹄湾景点霁虹桥桥头曾观察到水深1.5m的睡莲正常开花，经测量其叶柄长度达到2.3m。芡实(Euryale ferox)的水深也可达1.5m，茶菱(Trapella sinensis)、荇菜(Nymphoides peltat)也在1m左右,水罂粟(Hydrocleys nymphoides)的水深也在60cm以上,萍蓬草(Nuphar pumilum)是一个非常奇特的植物，当水深超过1.2m时呈沉水植物状，其沉水叶呈皱折状、膜质无毛，与浮水叶叶面平展、纸质或革质、下面边缘密生柔毛可资区别。菱(Trupa )也是一类很有趣的植物，作为浮叶植物其水深适应性可达3m，当植株长到一定程度时可以断根成为浮水植物，不受水深限制。
4、浮水植物
浮水植物，整个植株漂浮在水面上，水的深浅不影响它的正常生长发育。
5、沉水植物
沉水植物是指整个植株都在水面以下的植物。沉水植物的水深适应性是一个比较复杂的问题。沉水植物的水深适应性除植物本身的生态学特性外，还有非常重要的生态因子是光因子和水的能见度两个非生物因子影响。它们相互之间的关系是，水的能见度越好光照越强，沉水植物分布得越深，其原理是光的补偿点问题。一般而言沉水植物种植的深度是能见度的两倍，笔者曾在浙江千岛湖观察到穗花狐尾藻(Myriophyllum spicatum)生长于水深5-6米处。